Bei einer CMD liegt eine Fehlfunktion im Zusammenspiel von Ober- und Unterkiefer, Kiefermuskulatur und Kiefergelenken vor. Ausgelöst wird sie in aller Regel nicht nur durch einen, sondern durch mehrere Faktoren, die das Kausystem belasten. Man spricht in diesem Zusammenhang von einem multifaktoriellen Geschehen. 

Häufig sind die Ursachen im Bereich des Kauorgans zu finden. Aufgrund einer übermäßigen Abnutzung der Zähne, z.B. durch Knirschen (Bruxismus), Zahnverlust oder einer Zahnfehlstellung kann sich die

Unterkieferposition verändern, so dass es zu einer unphysiologischen Belastung bzw. Überlastung der Kiefergelenke kommt.

Aus einer solchen „absteigenden Belastung“ resultieren muskuläre Probleme sowie ein verschobener Atlaswirbel, der eine starke Verbindung mit der Unterkieferposition hat. 

Die absteigende Muskulaturkette erstreckt sich von der Halswirbelsäule bis hin zu den Füßen. 

Das erklärt, warum Beschwerden in zahlreichen Körperbereichen auftreten, die abseits des Mund- und Kieferbereichs liegen. Auf der anderen Seite führt eine unkorrekte Körperstatik – ausgelöst z. B. durch orthopädische Probleme wie Beckenschiefstand – dazu, dass sich das Bewegungsmuster beim Kauen verändert, was zu Problemen im Bereich der Nacken- und Kiefermuskulatur führt. In diesem Falle spricht man von aufsteigender Belastung.